Reine-claude ou mirabelle : comment les reconnaître et quand les acheter

La reine-claude est ronde, vert doré à ambré, et elle pèse environ 41 g. La mirabelle fait moins de la moitié de ce poids, 18 g, avec une peau jaune orangé piquetée de rouge. Voilà l'essentiel, en deux phrases. Le problème, c'est que les deux fruits occupent le même étal pendant trois semaines en août, et que 62 % des salariés que nous avons testés se trompent quand ils jugent à l'œil seul.

En bref : la reine-claude est ronde, vert doré, et pèse environ 41 g. La mirabelle est deux fois plus petite et tire sur le jaune orangé. Sur 96 salariés testés en 2025, 38 % les ont distinguées à la vue, 61 % au goût. Leurs saisons se chevauchent 23 jours en août.

Reine-claude ou mirabelle : le tableau qui tranche

Huit critères suffisent à séparer les deux fruits. Les chiffres de calibre, de sucre et de période viennent de nos propres relevés sur la saison 2025. Les prix viennent des cotations publiques de FranceAgriMer.

Calibres, sucres et périodes : Observatoire des corbeilles Les Plaisirs Fruités, relevés été 2025. Prix : cotations RNM FranceAgriMer, reine-claude dorée France vrac et mirabelle de Lorraine catégorie I, campagne 2025.

Retenez la ligne des prix, elle contredit une intuition tenace. Le fruit deux fois plus gros coûte moins cher au kilo que le petit.

Le test en magasin, trois gestes

Les repères botaniques ne servent à rien devant une cagette. Voici ce que font nos acheteurs quand ils réceptionnent un lot.

Premier geste, la comparaison au pouce. Posez le fruit contre la première phalange de votre pouce. Une mirabelle y tient largement, une reine-claude la dépasse nettement. Le rapport de poids va de 1 à plus de 2 entre les deux, et cet écart se voit à main nue mieux qu'il ne se décrit.

Deuxième geste, la couleur de fond. Regardez la teinte sous les taches, pas les taches elles-mêmes. La mirabelle pose des points rouges sur un fond jaune franc. La reine-claude garde un fond vert qui vire au doré en mûrissant, avec parfois une joue rosée du côté exposé au soleil. Une reine-claude entièrement verte arrive trop tôt, elle restera acide.

Troisième geste, la pression près du pédoncule. La peau de la reine-claude cède plus vite sous le pouce. Elle est plus fine, plus fragile, et ce détail explique tout le reste de son comportement, du transport à la conservation.

La même logique gouverne d'autres confusions estivales. Nous l'avons documentée pour un autre couple de fruits, comme pour le brugnon et la nectarine, où la peau tranche là où la forme échoue.

Ce que 96 salariés nous ont appris

En septembre 2025, nos livreurs ont mené un test à l'aveugle auprès de 96 salariés répartis dans 8 entreprises clientes. Consigne : nommer les deux fruits posés côte à côte, d'abord sans y toucher, puis après dégustation.

À la vue seule, 38 % des participants ont attribué le bon nom au bon fruit. Après avoir goûté, ils étaient 61 %. Cet écart de 23 points dit une chose simple : la différence existe, mais elle passe surtout par la bouche. La reine-claude libère son jus dès la première morsure, la mirabelle résiste un instant sous la dent.

Le panel a aussi tranché sur le goût, à rebours de la réputation des deux fruits. Parmi ces 96 salariés, 57 % ont préféré la reine-claude, 43 % la mirabelle. Un résultat qui surprend, tant la mirabelle reste la prune préférée des Français dans les têtes et dans les paniers.

Pourquoi cette prune s'appelle reine-claude

Le fruit doit son nom à Claude de France, reine de 1499 à 1524, fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne, première épouse de François Ier. Elle apporta au roi le duché de Bretagne en dot et mourut à Blois à 24 ans.

Le CNRTL, ressource du CNRS, date la première trace écrite de 1628, sous la forme « prune de la Reine Claude » chez Le Lectier. Furetière fixe la forme courte « Reine Claude » en 1690. Les lexicographes rappellent l'usage de l'époque : au XVIe siècle, les jardiniers baptisaient volontiers une espèce nouvelle ou remarquable du nom d'une reine régnante ou d'une duchesse. Larousse définit aujourd'hui la reine-claude comme une « prune de couleur dorée ou verte, au goût sucré, dont il existe plusieurs variétés ».

Un siècle sépare donc la reine du fruit qui porte son nom. L'hommage est posthume, et il a survécu à quatre cents ans d'arboriculture.

La saison de la reine-claude : 34 jours et pas un de plus

La reine-claude ouvre la saison française des prunes et la quitte la première. En 2025, nos six producteurs partenaires nous ont livré du 26 juillet au 28 août. Trente-quatre jours de pleine disponibilité, contre 39 pour la mirabelle et 39 pour la quetsche. C'est la fenêtre la plus étroite des trois prunes d'août.

Cette brièveté surprend d'autant plus que la reine-claude domine les volumes français. Les Chambres d'agriculture recensent 20 775 tonnes récoltées sur 1 392 hectares en 2023, contre 14 395 tonnes de mirabelles et 4 072 tonnes de quetsches. La prune la plus produite de France est aussi celle dont la saison passe le plus vite.

Les 23 jours qui fabriquent la confusion

Nos deux fenêtres 2025 se recouvrent du 5 au 28 août. Vingt-trois jours pendant lesquels un même étal propose les deux fruits, souvent dans des cagettes voisines, parfois sous une étiquette générique « petites prunes ». Ajoutez les 62 % d'erreurs à la vue seule relevées sur notre panel, et vous tenez le mécanisme complet.

Ce chevauchement donne une règle de décision simple, valable sur un étal français. Avant le 5 août, les petites prunes dorées que vous voyez sont des reines-claudes. Après le 28 août, ce sont des mirabelles. Entre les deux dates, appliquez les trois gestes.

Dorée, de Vars, de Bavay : trois fruits sous un seul nom

Le mot reine-claude recouvre une famille de variétés qui se relaient en quelques semaines, ce que presque personne n'explique au consommateur.

FranceAgriMer suit cette succession campagne après campagne. En 2025, la Reine-Claude de Vars s'installe début juillet, puis la prune d'Oullins et la Diaphane prennent le relais. La Reine-Claude dorée occupe ensuite le cœur de la saison, avec la robe vert doré qui a fait la réputation du fruit. À partir de la mi-août, la Reine-Claude de Bavay la remplace progressivement, plus grosse et plus tardive, jusqu'en octobre sur certains bassins.

Le même bilan note qu'en début d'août 2025, les cours de la Reine-Claude dorée ont baissé à cause d'une maturité avancée et de lots à qualité hétérogène. Traduction pour vous : une reine-claude achetée la première semaine d'août cette année-là avait plus de risques d'arriver trop mûre. Goûtez avant d'acheter en quantité, quand le vendeur le permet.

La choisir et la conserver sans la perdre

Cherchez d'abord la pruine, ce voile blanchâtre et mat qui recouvre la peau. Sa présence signe un fruit peu manipulé. Ne le frottez pas, il protège la prune du dessèchement. Une reine-claude brillante a déjà voyagé de main en main.

Pressez ensuite près du pédoncule. Le fruit doit céder à peine, sans mollesse. La peau doit rester tendue, sans plissement ni suintement à la base de la queue. Des marques rouges sur un fruit encore vert signalent une exposition au soleil, rien de plus.

Une fois chez vous, posez les fruits à plat, sur une seule couche, et ne les lavez qu'au moment de les manger. Nos relevés en bureaux climatisés entre 22 et 24 °C donnent 4,1 jours de tenue avant ramollissement, contre 6,2 jours pour la quetsche. Le réfrigérateur ajoute cinq à huit jours, à condition de sortir les fruits une demi-heure avant dégustation, car le froid endort les arômes.

Pourquoi elle casse plus que les autres

Sur nos livraisons 2025, la reine-claude affiche 4,7 % de casse au transport, contre 2,1 % pour la mirabelle. Deux fois plus, et l'explication tient en deux mots : peau fine et calibre. Un fruit de 41 g posé sur un autre exerce une pression que la peau d'une mirabelle de 18 g n'a jamais à subir.

Conséquence pratique pour vous. Achetez des reines-claudes en petite quantité, plusieurs fois pendant leurs cinq semaines, plutôt qu'un gros cageot d'un coup. Transportez-les à plat, jamais au fond d'un sac sous les bouteilles. Ce fruit récompense les acheteurs pressés et punit les prévoyants.

Les bienfaits de la reine-claude

La table Ciqual de l'ANSES documente une entrée dédiée, « Prune Reine-Claude, crue ». Pour 100 g, elle relève 71,3 kcal, 80,1 g d'eau, 16,4 g de glucides dont 10,4 g de sucres, 1,7 g de fibres, 250 mg de potassium, 9,5 mg de magnésium, 4,16 mg de vitamine C et 1,2 mg de vitamine E.

Ce dernier chiffre mérite l'attention. Aprifel situe cette teneur en vitamine E à 10 % des valeurs nutritionnelles de référence pour 100 g, aux côtés de 12,5 % pour le potassium, 10 % pour le cuivre et 9,2 % pour la vitamine B9. Peu de fruits d'été atteignent ce niveau sur la vitamine E.

En comparaison, la mirabelle crue affiche 76,9 kcal, 2,2 g de fibres et 240 mg de potassium pour 100 g dans la même table. Les deux fruits jouent donc dans le même registre, avec un léger avantage aux fibres pour la mirabelle. Nous détaillons son profil dans notre article sur les bienfaits des mirabelles.

Côté quantité, deux à trois reines-claudes couvrent une portion. Santé publique France retient 80 à 100 g par portion de fruits, et nos pesées donnent 41 g par fruit. Aprifel relève par ailleurs 2,30 g de sorbitol pour 100 g, un sucre-alcool qui appelle l'eau dans l'intestin. Au delà de six ou sept fruits d'affilée, les personnes sensibles le remarquent. Ces repères d'usage ne remplacent aucun avis médical.

Pourquoi nos relevés de sucre diffèrent de Ciqual

Nos 31 lots de 2025 donnent 19,2 °Brix à la reine-claude et 18,1 °Brix à la mirabelle. La table Ciqual, elle, crédite la mirabelle de 13,3 g de sucres pour 100 g contre 10,4 g à la reine-claude. Ces deux mesures se contredisent en apparence seulement.

Le degré Brix mesure la matière sèche soluble d'un fruit précis, à un moment précis, sur les lots que nous recevons. La table Ciqual publie une moyenne nationale, toutes provenances et toutes années confondues. Nos chiffres décrivent ce que nos producteurs partenaires ont livré en 2025, pas une vérité générale sur l'espèce. Nous les publions pour cette raison, et nous les datons pour la même raison.

En cuisine, elle ne pardonne pas la cuisson

La reine-claude donne son maximum crue, mangée au dessus d'une assiette parce qu'elle coule. Sa chair fondante et sa peau fine, atouts sous la dent, deviennent des handicaps au four. Elle rend son eau, détrempe la pâte et s'effondre en compote là où vous attendiez des quartiers tenus.

Pour une tarte, prenez plutôt une quetsche : sa chair ferme rend peu d'eau et son sucre se concentre à la chaleur, comme l'explique notre guide pour reconnaître une quetsche. Pour une confiture, la reine-claude reprend l'avantage, sa richesse en pectine et son parfum donnent une texture souple et une couleur ambrée que la mirabelle n'égale pas.

Un dernier usage mérite le détour : coupée en deux, dénoyautée et posée crue sur un fromage frais avec une pincée de fleur de sel, elle tient tête à n'importe quel dessert compliqué.

Le calendrier des trois prunes d'août

Retenez trois lignes et vous ne vous tromperez plus, ni sur le nom ni sur le moment.

1. Reine-claude : du 26 juillet au 28 août en 2025. Achetez-la tôt, en petite quantité, mangez-la crue dans les quatre jours.
2. Mirabelle : du 5 août au 12 septembre. Prenez-la pour croquer, cuisiner et confire, elle supporte tout.
3. Quetsche : du 14 août au 22 septembre. Gardez-la pour la semaine et pour le four.

Ces trois fenêtres viennent de nos livraisons 2025 et bougent de quelques jours chaque année selon la météo. Vous trouverez le panorama complet des variétés françaises, calibres et usages compris, dans notre guide complet des prunes.

Nous composons chaque été des corbeilles qui suivent ce calendrier, livrées dans les entreprises qui veulent autre chose que des pommes toute l'année. Si vos équipes méritent une reine-claude à son pic de maturité, notre offre de corbeilles de fruits en entreprise explique le fonctionnement, et vous pouvez demander un devis en deux minutes.

Questions fréquentes sur la reine-claude

Quelle est la différence entre la reine-claude et la mirabelle ?

La reine-claude est ronde, vert doré à ambré, et pèse environ 41 g. La mirabelle est deux fois plus petite, environ 18 g, jaune doré piqueté de rouge. La reine-claude fond en bouche et rend beaucoup de jus, la mirabelle offre une chair plus dense. Les deux appartiennent à l'espèce Prunus domestica.

Pourquoi les prunes s'appellent reine-claude ?

Le fruit porte le nom de Claude de France, reine de 1499 à 1524 et première épouse de François Ier. Le CNRTL date la première attestation écrite de 1628, sous la forme « prune de la Reine Claude » chez Le Lectier, puis « Reine Claude » chez Furetière en 1690. L'usage de baptiser un fruit du nom d'une souveraine était courant au XVIe siècle.

Quels sont les bienfaits de la reine-claude ?

La table Ciqual 2020 de l'ANSES donne pour 100 g de reine-claude crue 71,3 kcal, 80,1 g d'eau, 1,7 g de fibres, 250 mg de potassium et 1,2 mg de vitamine E. Aprifel situe cette teneur en vitamine E à 10 % des valeurs nutritionnelles de référence. Deux à trois fruits couvrent une portion.

Quelle est la saison de la reine-claude ?

La reine-claude ouvre la saison des prunes françaises fin juillet et s'arrête fin août. En 2025, nos producteurs partenaires nous ont livré du 26 juillet au 28 août, soit 34 jours. C'est la fenêtre la plus étroite des trois prunes d'août, devant la mirabelle et la quetsche qui tiennent chacune 39 jours.

Reine-claude dorée ou reine-claude verte, quelle différence ?

Le nom recouvre plusieurs variétés qui se succèdent. La Reine-Claude de Vars ouvre début juillet, la dorée occupe le cœur de saison avec sa robe vert doré, la Reine-Claude de Bavay prend le relais fin août avec un fruit plus gros et plus tardif. FranceAgriMer suit ces bascules variétales chaque année dans ses cotations.

Comment conserver des reines-claudes ?

Posez-les à plat, sur une seule couche, sans les laver. Leur peau fine supporte mal l'empilement. Nos relevés en bureaux à 22 à 24 °C donnent 4,1 jours avant ramollissement, contre 6,2 jours pour la quetsche. Au réfrigérateur, comptez cinq à huit jours, en les sortant 30 minutes avant de les manger.

Combien de reines-claudes peut-on manger par jour ?

Deux à trois fruits suffisent pour une portion. Santé publique France retient 80 à 100 g par portion de fruits, et nos pesées donnent 41 g par reine-claude. Au delà de six ou sept fruits d'affilée, le sorbitol qu'elles contiennent peut accélérer le transit. Ces repères ne remplacent pas un avis médical.

Sources externes. Table Ciqual 2020, ANSES, entrées « Prune Reine-Claude, crue » (13041) et « Mirabelle, crue » (13027), consultée le 2 août 2026. Aprifel, fiche nutritionnelle prune reine-claude, consultée le 2 août 2026. CNRTL, étymologie de reine-claude, ressource du CNRS, consultée le 2 août 2026. Larousse, définition de reine-claude, consultée le 2 août 2026. BnF, notice Claude de France (1499-1524), consultée le 2 août 2026. FranceAgriMer, RNM, « La prune en 2025 », bilan de campagne paru en mai 2026. Chambres d'agriculture France, production de prune en France, données 2023, publié le 17 septembre 2024. Santé publique France, Manger Bouger, repère fruits et légumes, consulté le 2 août 2026.

Données maison. Observatoire des corbeilles Les Plaisirs Fruités, relevés été 2025 : test de reconnaissance à l'aveugle auprès de 96 salariés dans 8 entreprises clientes en septembre 2025, mesures de sucre sur 31 lots, pesées de calibre au dépôt, suivi des fenêtres de livraison chez six producteurs partenaires, taux de casse relevés à la réception. Relevés coordonnés par Maxime Pottier, responsable des opérations et de la sélection des producteurs.